Brian Armstrong, CEO i założyciel największej giełdy w Stanach Zjednoczonych – Coinbase. Bardzo często postrzegany, jako jedna z najbardziej wpływowych osób w branży kryptowalut. Nic dziwnego – to pod jego strategię walki z SEC podporządkowały się inne giełdy. Możemy powiedzieć, że Armstrong jest głosem pozostałych giełd.
To również on, uznawany jest za twórcę pierwszej w historii USA giełdy kryptowalut – Coinbase. Odgrywa wielką rolę w masowej adopcji kryptowalut i technologii blockchain w usługach finansowych. Brian aktywnie promuje środowisko pro-kryptowalutowe. Wspiera także sektor regulacyjny w Stanach Zjednoczonych.
Mówiąc o Brianie Armstrongu, nie można nie wspomnieć o Coinbase – jego giełdzie. Została założona w 2012 roku. To scentralizowana giełda cyfrowych aktywów (CEX), która jest jedną z popularniejszych i powszechnie używanych giełd do handlu, sprzedaży czy kupowania kryptowalut.
Pod kierownictwem swojego dyrektora, giełda rozszerzyła swoje usługi kryptowalutowe, wprowadzając m.in. Coinbase Wallet i Coinbase Pro (to platforma dla bardziej doświadczonych traderów krypto). Godne uwagi jest to, że to właśnie giełda Coinbase była pierwszą platformą kryptowalutową w Stanach Zjednoczonych, która weszła na giełdę, poprzez bezpośrednie notowanie na NASDAQ. Wydarzenie miało miejsce w 2021 roku.
I tym przydługim wstępem, ale jakże ciekawym przechodzimy do meritum – kim jest ta ciekawa, charyzmatyczna postać, jaką jest Brian Armstrong?
Wczesne życie Briana Armstronga
Armstrong urodził się 25 stycznia 1983 roku w Kalifornii. Jest synem inżynierów – osób, o ścisłym umyśle. W swojej edukacji poszedł śladami rodziców. Studiował informatykę i ekonomię na Uniwersytecie Rice. Ukończył podwójne studia licencjackie z informatyki i ekonomii oraz studia magisterskie z informatyki.
Studiując na Rice, odbył swój pierwszy staż w IBM. Następnie pracował dla Deloitte & Touche w dziale zarządzania ryzykiem. W tym samym czasie postanowił otworzyć swoje pierwsze przedsięwzięcie – UniversityTutor.com. Była to strona internetowa, która pozwalała korzystać z usług niezależnych inwestorów na całym świecie. Do 2012 roku Brian Armstrong pełnił funkcję CEO w tej firmie. W 2014 roku Johnson Educational Technologies LLC przejęła spółkę.
Jego kolejnym, przedsiębiorczym krokiem była platforma filantropijna – GiveCrypto. Celem platformy było dostarczenie kryptowalut osobom, które znajdowały się w trudnej sytuacji. W tym samym czasie przyszły CEO Coinbase doskonalił swoje przedsiębiorcze umiejętności, pracując jako programista i konsultant w Airbnb, IBM i Deloitte.
Jednakże to rok 2012 był dla Armstronga przełomowy. Zrezygnował z dotychczas prowadzonych zajęć i razem z Fredem Ehrsamem założył Coinbase. To dzięki nim, Amerykanie i entuzjaści krypto z całego świata otrzymali swobodny dostęp do handlu cyfrowymi aktywami.
Poglądy Briana Armstronga
Armstrong w swoich wywiadach i wypowiedziach bardzo często podkreśla, że poprzez Coinbase chciał stworzyć globalny, otwarty system finansowy. Jednocześnie taki, który napędzałby innowację i wolność. I tak właśnie jest. Coinbase podąża za rynkiem i kryptowalutami.
CEO giełdy chce promować krypto aktywa, jako narzędzia inwestycyjne. Chce stworzyć nowy system finansowy, równoległy do tradycyjnych finansów. Wierzymy, że zrealizuje swój cel.
Brian jest głośnym zwolennikiem regulacji kryptowalut. Podkreśla znaczenie jasności regulacyjnej i równowagi w podejściu nadzoru rządu do branży krypto. Mimo takich poglądów, relacje między giełdą a SEC nie są przyjacielskie.
W 2023 roku SEC pozwało Coinbase, podkreślając, że lekceważy ona przepisy dotyczące papierów wartościowych. Te wydarzenie tylko umocniły giełdę i pokazały charyzmatyczną naturę Armstronga, o czym wspominaliśmy na początku lekcji. Historia pokazuje, że Coinbase skutecznie radzi sobie z trudnościami regulacyjnymi.
Jak powstało Coinbase?
Droga do założenia światowej sławy giełdy kryptowalut nie była taka prosta i usłana różami. Na samym początku, Brian zgłosił się ze swoim pomysłem do inkubatora Y Combinator. Tam dano mu ultimatum – albo w ciągu trzech dni znajdzie współzałożyciela, albo pomysł na giełdę zostanie odrzucony.
Pomysłowy Brian umieścił ogłoszenie na Hacker News. Wyjaśnił, że szuka współzałożyciela i przedstawił swoją misję. Ogłoszenie stało się wręcz wirusowe! Wzbudziło ogromne zainteresowanie, szczególnie na Reddicie. I to właśnie tam, Armstrong spotkał Ehrsama – tradera Goldman Sachs. Duet połączył się ze sobą i uzyskał dofinansowanie od Y Combinator w wysokości 150 000 USD. Ich przygoda z giełdą Coinbase właśnie się rozpoczęła.
Ciekawostka 1: Jeśli wyobrażacie sobie, że twórcy giełdy swój pomysł realizowali w drapaczu chmur z kilkudziesięcioma biurami, to jesteście w błędzie. Giełda swoją pierwszą siedzibę miała w…mieszkaniu. Ale co ważne – z dwoma sypialniami! Swoje usługi kupna i sprzedaży BTC wprowadziła za pomocą przelewów bankowych. Był to październik 2012 roku.
W maju 2013 roku twórcy giełdy zaczęli intensywnie zbierać fundusze na jej budowę. Pozyskali 5 milionów USD z inwestycji serii A od nowojorskiej firmy venture Capital – Union Square Ventures. Głównym inwestorem był Fred Wilson.
W tym samym roku giełda pozyskała kolejne 25 milionów od Andreessen Horowitz, Ribbit Capital i innych inwestorów.
Aktualnie giełda posiada 76 inwestorów, pozyskując łącznie 498,7 milionów USD finansowania w 18 rundach. W 2017 roku wspólnik Armstronga opuścił firmę. Nadal zasiada w zarządzie i był członkiem komitetu.
Po tak dużym sukcesie Coinbase nie osiadło na laurach. Pod kierownictwem Briana, aktywnie inwestuje w inne firmy. Ostatnia takowa inwestycja miała miejsce 15 lutego 2023 roku.
Sam Armstrong posiada 19% akcji giełdy. Zgodnie z raportami Forbesa, od 2022 roku jego wartość netto wynosi blisko 2,4 miliarda USD.
Ciekawostka 2: 14 kwietnia 2021 roku giełda weszła na giełdę, poprzez bezpośrednie notowanie na NASDAQ jako COIN. Otworzyła się po cenie 381 USD za akcję, a firma zyskała wycenę wartą 99,6 mld USD. Na bardzo krótko osiągnęła kapitalizację rynkową w wysokości 100 mld USD (wycena była 10 razy wyższa niż ostatnia, prywatna wycena Coinbase!). Giełda rywalizowała m.in. z Facebookiem (Meta) czy Airbnb.
Wróćmy jeszcze na chwilę do historii giełdy. Jej pierwszym pracownikiem był Olaf Carlson-Wee, jeszcze za czasów, kiedy jej siedziba mieściła się w mieszkaniu. Wraz z rozwojem firmy, struktura bardzo szybko ewaluowała i w niedługim czasie od jej założenia, zatrudniała już ponad 1000 pracowników.
Giełda wyłania się jako lider w branży kryptowalutowej, przeżywając wiele upadków, kryptowalutowych zim czy hossy. Nie tylko nadal istnieje na rynku, ale też posiada rozległą bazę jej użytkowników. W porównaniu do innych – strategie i promocje giełdy były często bezkonkurencyjne.
Ciekawostki:
- W 2017 roku, podczas krachu cenowego BTC, wielu pracowników giełdy odeszło.
- Kontrowersje wokół giełdy pojawiły się po tym, jak w grudniu 2018 roku, The New York Times opublikował raport, z którego wynikało, że giełda płaci mniej czarnoskórym pracownikom.
- W momencie boomu na NFT w 2021 roku giełda chciała rozdać jedną z najcenniejszych kolekcji NFT – Bored Ape Yacht Club.
- Podczas Super Bowl 2022, giełda zaprezentowała swoją najnowocześniejszą reklamę. Przedstawiała ona dynamicznie odbijający się kod QR, po zeskanowaniu którego, ludzie byli przekierowywani na stronę promocyjną Coinbase. Za założenie konta na giełdzie, dostawali 15 USD. Napływ nowych użytkowników był tak duży, że strona giełdy uległa awarii.
- Według niego, oprogramowania open-source są jedyną, niezbędną rzeczą do przyspieszenia postępu w nauce.
- Był na szczycie listy „40 poniżej 40 lat” magazynu Fortune w 2017 roku i liście „Next 100” magazynu Time w 2019. Znalazł się też na 60 miejscu listy „100 najbardziej wpływowych Amerykanów” Forbesa w 2021 roku.