Altcoin, czyli skrót od “alternative coin” (alternatywna moneta), to kryptowaluta, która powstała jako alternatywa względem Bitcoina. Termin ten wziął się z czasów, gdy bitcoin był jedyną cyfrową walutą na świecie, a pojawienie się nowych projektów przyniosło różnorodność i konkurencję na rynku kryptowalut.
Bitcoin, będący pierwszym i najbardziej znanym przedstawicielem kryptowalut, posiadał status dominujący na rynku początkowo. Jednak rozwój technologii blockchain oraz rosnące zainteresowanie kryptowalutami skłoniły twórców do eksperymentowania i wprowadzania nowych projektów. Te nowe kryptowaluty, które powstały poza Bitcoinem, zaczęto nazywać “altcoinami”, aby podkreślić ich rolę jako alternatywnych form cyfrowego pieniądza.
Altcoiny różnią się od bitcoina pod wieloma względami, w tym technologią, algorytmem konsensusu, dostępnością na rynku, zastosowaniami czy celami projektu. Niektóre altcoiny powstały jako ulepszenia technologiczne w porównaniu do Bitcoina, starając się rozwiązać pewne ograniczenia, takie jak szybkość transakcji czy skalowalność. Inne skupiają się na dostarczaniu specyficznych funkcji, takich jak kontrakty inteligentne (smart contracts), prywatność transakcji czy tokenizacja aktywów.
Wspólnota altcoinów wprowadziła do przestrzeni kryptowalut innowacje i konkurencję, co sprzyjało dalszemu rozwojowi tej technologii. Inwestorzy i entuzjaści kryptowalut zyskali większy wybór, a rynek stał się bardziej zróżnicowany. Jednak równocześnie pojawiają się również wyzwania, takie jak ryzyko inwestycyjne, zmienność cen oraz konieczność oceny wiarygodności i wartości projektów altcoinów.
